尼根公爵的府邸内，私密的小书房中。

肥胖高大的公爵坐在桌子后面的高背椅上，抽着雪茄，看着对面的“神之歌者”和王国首相阿古希德等人。

他们在讨论了一番击杀齐林格斯的强者的可能来历后，一致认为那应该是一位高序列强者，而且动机不明，甚至可能来自一个新的隐秘组织。

阿古希德首相，也就是尼根公爵的弟弟，凝重地道：

“我们必须尽快弄清楚那位高序列强者的身份，弄清楚他来贝克兰德的目的是什么，弄清楚他是否只是单纯地追杀齐林格斯，以及为什么要杀掉齐林格斯。”

因为散步而导致迟到的“神之歌者”艾斯·斯内克当即起身道：

“我立刻安排下去，并联络黑夜教会和蒸汽教会，让他们也协助我们进行排查。”

“国王陛下也会让军方和情报机构配合的。”阿古希德首相点点头，承诺道。

待“神之歌者”等外人离去，尼根公爵拿着雪茄向一旁的秘书问道：“舞会会场的来宾们有没有人受伤？如果有，就安排一个行程，我会逐一上门探望，并给予补偿。”

他的秘书是位身材瘦削，眉清目秀的金发年轻人，看起来文质彬彬，沉稳内敛，最大的缺点是，发际线已经后退到超越年龄的地步。

听到公爵的问话后，这位年轻人翻开手中的笔记，一丝不苟地念道：“根据府邸内医生的汇总，只有拉尔夫男爵、莱特勋爵、贝蒂小姐受了一些皮外伤……”

“比我预想的要好得太多……这还多亏了那位布雷恩侦探的及时出手。”尼根公爵感慨了一句，又谨慎地问道，“对了，他是怎么接住那么沉重的吊灯的？”

“他动用了‘大地母神’教会的‘魔像’，正因为如此，他才会匆匆离开府邸，因为那具‘魔像’启动之后得尽快重新封印。”金发秘书汇报道。

“‘魔像’……我记得这位侦探之前在《每日观察报》总部的事件里也动用过‘魔像’救人？”尼根公爵回忆了一下以往看到过的情报，随口问道。

“是的，公爵。艾布纳·布雷恩疑似大地母神的眷者，大地教会对他非常照顾，那头‘魔像’应该是用来贴身保护他的。”金发秘书给与了肯定回答的同时，又将关于艾布纳的资料抽出，放到了公爵的办公桌上。

尼根公爵对自己秘书的办事效率感到很满意，拿起资料后随意看了几眼，然后便乐呵呵地道：“看来我们的这位‘英雄侦探’似乎很不走运，他参加的舞会、宴会总是会出一些问题啊。”

以他的心胸，自然不会将过错归咎于无关的人，更何况艾布纳刚刚还帮他挽回了不小的损失——声誉上的损失。

他这么说只是在调侃而已，可见到自己的秘书依旧一副面无表情的模样，顿时感到无趣，又自顾自道：“霍尔伯爵刚才过来和我说可以将识破齐林格斯伪装的功劳由这位侦探代领，就当给予他名声上的奖励……

“呵呵，伯爵这是在为他的女儿着想呢！

“那个年轻的侦探既然实实在在地给我帮了忙，一点名声上的补偿也显得我太过小气了……”

说到这里，公爵顿了顿，又看向自己的秘书，问道：“洛克哈德，你觉得我该如何奖赏那位侦探？”

名为洛克哈德的金发年轻人似是早有准备，没有任何犹豫地认真回答道：“布雷恩侦探出身商人家庭，三个多月前他的家庭因《谷物法案》破产，房子也被抵债……如果公爵您能将他的故居赎回再交还给他，那位侦探先生一定会对您非常感激。”

尼根公爵闻言赞赏地点了点头，笑道：“很好，这件事就交由你去办。”

洛克哈德恭敬地应了一声，然后状似无意地又问了一句：“公爵，霍尔小姐那边？”

“呵呵，那颗贝克兰德最耀眼的宝石可是救了我的命……尽快找人将各国对齐林格斯的悬赏领回来交付给那位小姐！嗯，这件事也由你亲自操办。”尼根公爵摆了摆手道。

“遵命，我的公爵。”洛克哈德再次应道。

接着，他见公爵没有其他吩咐，便行礼退下。当书房门被关闭那一刻，他的眉毛忽然皱了起来，心中想道：“霍尔小姐会不会和那位击杀齐林格斯的高位阶强者有什么关系？嗯，如果真的有关系，那笔价值三万镑的赏金很可能会被交付给那位强者……现在有了亲自经手的便利，正好可以监视那笔钱的流向！”

……

晚上九点，艾布纳在将海柔尔一家护送到丰收教堂后，才乘坐马车回到了位于金斯特街的别墅。

说起来，他本没想冒领接住吊灯的功劳，但无论是海柔尔本人，还是马赫特议员夫妇都不愿意她出这个风头，所以他这位“英雄侦探”只好硬着