秋菊落霜，落叶满地。

咸安宫内，宫人遍身绫罗，穿花度柳，自廊檐下穿过。

许是昨夜在脚凳上睡了一宿，翌日醒来，明窈只觉头晕目眩，身子沉得厉害，手脚也不似往日麻利。

还是太子之时，沈烬便不喜他人近身伺候，如今仍是这般。

早有宫人屈膝半跪在地，双手高举着沐盆，手边另有青盐和香玉膏子。

可等了半日，也不见明窈动作。

宫人满头大汗，大着胆子扬起头，轻轻唤了一声：“……明姑娘、明姑娘？”

汴京的深秋不比南边，滚滚的热水倒出，不出半刻钟，此时已经温凉。

明窈骤然回神，手忙脚乱往沐盆中又多添了热水，指尖在水中一试，差点被烫着。

宫人小心翼翼捧着沤子壶，见状，不免担忧：“明姑娘可烫着了？我屋里有烫伤膏，姑娘若是……”

湘妃竹帘挽起，沈烬如松柏颀长的身影出现在帘后，他一身玄色阔袖团花纹素锦长袍，眉眼清冷，只淡淡一眼扫过，屋内霎时噤若寒蝉，无人再敢低语。

宫人低垂着脑袋，目光盯着自己的鞋履，连抬眸都不敢。

沈烬冷声：“怎么了？”

宫人面面相觑，不敢多言，倒是昨日三皇子送来的云锦姑娘福身，不动声色挡在明窈身前：“回二殿下，是明姑娘添水时不小心烫着了手，并无大碍。”

她身上穿得单薄，垂首低眉之际，恰好露出一截白皙细腻的脖颈。

同是奴婢，可云锦却是身着杨妃色织金锦蝉翼纱，满头珠翠，珠光宝气。

颈间抹上脂粉，淡淡的香气蔓延，沁人心脾。

沈烬垂眸，视线漫不经心在云锦脸上扫过。

云锦双颊泛起两片坨红，娇羞着上前：“殿下，奴婢伺候你……”

沈烬勾唇轻哂：“三弟就是这么教人规矩的？”

云锦大惊失色，慌忙跌跪在地，声音染上哭腔：“殿下恕罪，奴婢只是、只是……”

眼珠子转动一周，云锦狠心咬咬牙，将一旁的明窈拖下水：“奴婢只是瞧着明姑娘身子不便，所以才……”

沈烬再没朝她看去一眼，只目光若有所思从明窈脸上扫过。

满宫上下悄无声息，宫人手持拂尘和漱盂，垂手侍立在檐下。

院中日光稀薄，枫叶翩翩。

云锦跪在院中央，一双眼睛哭得红肿，偶有啜泣之声响起，过往之人无不心惊胆战。

昨日还蠢蠢欲动，挖空心思想要往沈烬眼前凑的宫人，此刻个个偃旗息鼓，歇了攀高枝的心思。

……

皇帝今日在天水阁设宴，沈烬自然也在宴请单子上。

两年过去，这还是他第一回露脸在人前。宴上人人翘首以盼，心思各异。

天水阁设在御湖之上，白玉曲桥相接，借着水声往外眺望，满园红叶如画，花团锦簇。

湖面波光粼粼，水天一色。

榻上铺着明黄洋罽，角落各设有十二张海棠花式洋漆小几，几上供着晨间采撷的新鲜花卉。席间觥筹交错，推杯换盏。

乐姬怀抱琵琶，半张脸掩在轻薄面纱之后，素手纤纤，轻拨琴弦，伴着江南小调，吴侬软语在阁内响起。

贵妃依在皇帝怀里，亲自剥开一颗葡萄，递到皇帝口中，她柔声埋怨：“陛下，这都快开宴了，二殿下怎么还不来？别是有事耽搁了罢。”

上回她让明窈在皇帝跟前露面，其实是存了私心。五皇子年纪尚小，贵妃家里又是经商，在朝中根基不稳。

所谓鹬蚌相争渔人获利，贵妃想做渔人，自然得让沈烬和三皇子做那鹬蚌。

贵妃眼中闪过几分得逞之意。

皇帝拥着美人在怀，闻言，眉眼拢起几分不悦，往下首的多宝瞥去一眼。

皇帝不耐烦催促：“怎么还不见老二？”

“二殿下他、他……”多宝满头大汗，欲言又止，佝偻的身子透出几分战战兢兢。

皇帝面露不悦，冷哼一声：“怎么，难不成他还在同朕赌气？”

靡靡丝竹之声忽的断开，天水阁上下静默无声，宫人伏跪在地，深怕皇帝的怒火殃及自身。

多宝汗流浃背，不住拿袖子擦着额角薄汗，跪着上前，低头回话。

“二殿下刚刚打发人来，说是、说是……”

多宝咬紧牙关，“说是二殿下身边的明窈姑娘身子欠安，二殿下不放心，留在咸安宫照看。还、还传了太医。”

此话一出，满座寂然。

今日赴宴的多是朝中的文武百官，沈烬身为皇子，竟为了一个宫娥缺席宴会，实在是荒谬至极，闻所未闻。

早有言官拱手上前，弹劾沈烬：“陛下，二殿下行事荒唐，不堪大任。汾城山崩事关重大，臣以为该……”